南岳佛道並存，和諧共生，歷來稱為祈福聖地，香客信徒遍布全國乃至海外。佛道相繼進入南岳衡山，主張六道輪回不殺生以素食，至此，素齋傳入南岳。

“齋”和“素”原有區別。“素”是指普通人日常飲食中不吃動物性食物，而“齋”則指佛家弟子的修持行為，源於魏晉南北朝時期。

佛家弟子在中午以前所進用的食物，除不許吃動物性食物外，還包括所謂的“小五葷”“五辛”（大蒜、小蒜、胡荽、慈蔥、茖蔥）。佛教認為午后應禁食，否則就不是清淨身心了。隨著當時佛教的迅速發展，從吃“齋”到不吃動物性食物也就順理成章地成為漢族佛教徒所持守的戒律，吃“齋”與吃“素” 也就慢慢趨同了。佛教傳入中國，在洛陽建白馬寺，帶來了素食文化。道教、佛教提倡吃素，並賦予宗教色彩，吃素稱“齋食”“齋飯”，並在齋食、齋飯的基礎上，發展成齋席。

齋席是用植物油、能食用的植物類作基本原料，通過煮、蒸、炒、炸等烹調工藝精心制作而成的整席食品。南岳齋席制作主要流傳於南岳區前山的寺廟宮觀和城區古鎮范圍內，極少數分布在周邊的農村。

南岳齋席更多地引入佛道元素，秉承佛道飲食傳統和文化內涵，融合了宮素的精細、民素的天然、佛道素菜的純正﹔選料嚴格，制作精細，命名雅致，烹飪技法博採眾長，色、香、味、形、神、皿、質、養、聲、境和諧統一，可稱為“新素食”。南岳齋席具有養胃健脾、清心益腎，清熱解毒、益氣補虛，養顏美容，延年益壽之功效，喜食者眾。

南岳齋席選用茄類、豆類、面粉、蓮藕、蘿卜以及瓜菜作原料，通過煮、蒸、炒、炸等烹飪工藝精心仿制成雞、魚、肉、蛋，辦成與葷食同名的宴席，達到以假亂真的程度。味道清香鮮嫩，為葷菜所不及。

菜品命名也頗具匠心，通常有所謂數字系列：一品香、二度梅（霉）、三鮮湯、四季青、五燈（燉）會、六子連（蓮）、七層樓、八大碗、九如意、十樣景。佛理系列：皆大歡喜、頑石點頭、磨磚成鏡和麻姑慶壽等。其他齋席菜譜還有：羅漢求佛、晨鐘長鳴、天女散花等60多個菜譜。

齋菜以豆制品為主，另外還有面粉、魔芋、香菇、木耳以及蔬菜。用油多以菜油、茶油等清油。南岳齋席十分講究烹飪藝術，十分講究色、香、味、形、名、儀六要素。

南岳佛道文化對當地居民生活有著深遠的影響，每逢初一、十五或趕八月，當地居民大多數都會吃素齋，拜山神以求富足安康。項目保護單位為南岳區福緣素齋堂。

來源：衡陽市委宣傳部

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