剁椒鱼头。谢语欣摄

在湖南湘潭，有一道让人一尝难忘的经典菜肴——剁椒鱼头。这道以雄鱼为主角、辣椒为灵魂的湘菜代表，不仅是餐桌上的“C位担当”，更是深深镌刻在湖湘人骨子里的文化符号。其红亮色泽，寓意“鸿运当头”，寄托着人们对美好生活的向往。

剁椒鱼头虽用料朴素，却十分讲究。主料选用鳙鱼头部，因其肉质鲜嫩、口感丰富，民间素有“鲢之美在腹，鳙之美在头”的说法；而那酸辣爽脆的剁椒，则是这道菜的灵魂所在。每年七八月，湖南人家家户户都会用新鲜红辣椒配以姜蒜剁碎，加入盐分层发酵，制成风味独特的剁椒。

制作过程看似简单，实则暗藏功夫。首先挑选新鲜大鳙鱼头，清洗干净后在表面轻划数刀，便于入味。接着将剁椒均匀铺于鱼头之上，并辅以葱姜蒜去腥提香。随后上锅大火蒸制约15分钟（视鱼头大小调整时间），最后撒上葱花，淋上滚烫热油，“呲啦”一声激发香气，一道地道的湘潭剁椒鱼头便大功告成。

据传，清朝文人黄宗宪因避文字狱借宿湘潭农家，偶然品尝到农户用鱼头与剁椒同蒸的家常菜，被其鲜辣滋味所折服。后来他命家厨加以改良，竟成就了今日广为流传的湘菜经典。如今，剁椒鱼头不仅被收录进《中国湘菜大典》，还在徐大斌所著《韶山毛家菜》中得以详细记载。2018年，它被评为“中国菜·湖南十大经典名菜”；2023年，“坛宗剁椒鱼头制作技艺”更被列入湖南省非物质文化遗产名录。

作为起源于湘潭的地方名菜，剁椒鱼头早已超越了一道普通佳肴的意义，成为湘菜文化的重要象征。无论是家庭团聚还是宴请宾客，这道融合鲜香与辣爽的美味，总能以其独特的风味和吉祥寓意，赢得满堂喝彩。（何佳丽 谢语欣）

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